Les galets du Rhin, déplacés sur des centaines de kilomètres, constituent le matériau de base des reliefs de Detlef Kleinen. La collecte des galets est un parcours le long de la rive, de repère en repère. Les zones de collecte actuelles se trouvent autour du kilomètre 450 du Rhin. Le matériau brut est ensuite trié par taille, section transversale et couleur des pierres.

La conception s'inspire des murs en pierre sèche des pentes escarpées dans la viticulture et des mosaïques de sol antiques. La rareté des pierres extrêmement plates limite le nombre d'œuvres. Il travaille sur de grands reliefs pendant des mois voire des années.